CONTEXTO - ¿Cómo es la cadena de suministro de la industria de la moda? ¿Qué actores intervienen y qué hacen exactamente? En este artículo se aborda todo lo relacionado con la cadena de suministro. ¿Por qué las empresas de moda que siguen la estrategia tradicional de la cadena de suministro se enfrentan a un plazo de entrega más largo y, por tanto, a un ciclo de producción relativamente largo? ¿Se puede hacer más rápido? Spoiler: sí se puede (más información en la sección 3).

Contenido

1. La cadena comercial y los actores de la industria de la moda
2. Todo sobre la estrategia (tradicional) de la cadena de suministro
3. La cadena de suministro: ¿puede ir más rápid

1. La cadena de suministro: Así es la cadena de suministro y estos son los actores

La mayoría de las empresas de moda producen ropa en grandes cantidades: esta producción en serie se denomina prêt-à-porter. En la fabricación de la moda, y por tanto del prêt-à-porter, intervienen muchos agentes diferentes.

Así es la cadena de suministro de la moda:

1. Productor de las materias primas

El primer actor de la cadena de suministro es el productor de las materias primas.

Toda prenda requiere materiales básicos. Existen materiales naturales y sintéticos (o artificiales).

Las materias primas naturales proceden de plantas y animales, por ejemplo, el algodón de la planta del algodón. Otros ejemplos de cultivos son el lino y el cáñamo, y de animales; lana (de oveja), seda (del gusano de seda) y cachemira (de cabra).

También hay materiales artificiales. Estos materiales básicos se fabrican en plantas químicas. El poliéster es la fibra sintética más común en la ropa y se fabrica a partir del combustible fósil petróleo. Otros ejemplos de fibras artificiales son el acetato, la poliamida, el spandex (elastano) y el cupro.

2. Venta al por mayor de materias primas

La venta al por mayor de materias primas es el comercio de recogida, que reúne las materias básicas [naturales] de la confección. Por ejemplo, el algodón que cultivan los agricultores de distintos países. Los tejidos artificiales suelen entregarse directamente desde la fábrica a las empresas de la industria textil (tercer agente).

3. Industria textil

Las empresas textiles crean hilos a partir de materias primas. A continuación, los hilos se convierten en tejidos, que pueden ser de dos tipos: tejidos de calada y de punto. A continuación, los tejidos se tiñen o se imprimen.

4. Venta al por mayor de tejidos

El mayorista de tejidos compra los tejidos a la industria textil (o a sus fábricas) y los vende a las empresas fabricantes de la industria de la confección.

5. Fabricantes

Los fabricantes y/o ateliers transforman estos tejidos en prendas encargadas por marcas y/o empresas de moda. A continuación tiene lugar la producción.

En una fábrica de prêt-à-porter, la confección se articula en un gran número de operaciones distintas, como el corte y la costura. Para el corte, las tallas son más o menos fijas: se realiza mediante patrones de diferentes tallas. El uso de tallas estándar facilita y abarata la producción en serie. El ensamblaje de una prenda y el procesamiento posterior a menudo siguen requiriendo manipulación humana. Normalmente, distintos trabajadores de la confección se encargan cada uno de una pequeña parte de la prenda. Hay quien se pasa el día colocando cremalleras, mientras que otros hacen ojales o cosen paneles traseros. Esta forma de trabajar se considera la más eficiente y tiene una razón práctica detrás: suele haber una máquina para cada tipo de acabado u operación.

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6. Mayorista de ropa

Una vez que las prendas están confeccionadas, llega el momento de distribuirlas desde las fábricas y talleres.

7. Venta al por menor o retail

Los minoristas encargan la ropa a los representantes de ventas (léase de nuevo el sexto agente). Los minoristas venden la ropa a los consumidores. Esta es la fase de comercialización del viaje de la ropa.

Utilizamos el término minoristas para referirnos a las empresas que venden ropa a los consumidores. Minoristas es un término colectivo para distintos tipos de empresas o tiendas de moda. El término puede aplicarse a minoristas independientes o empresarios con una o dos tiendas de moda propias, por ejemplo. Los minoristas también pueden ser cadenas de tiendas, como Scotch & Soda, H&M y C&A, así como grandes almacenes como Karstadt, De Bijenkorf y Selfridges. Al fin y al cabo, ellos también venden ropa a los consumidores.

El consumidor podría considerarse la "el octavo agente" [de la cadena de suministro empresarial], pero no forma parte de la cadena de suministro en sí misma. Sin embargo, es el objetivo final.

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2. Todo lo que necesita saber sobre la cadena de suministro (y la estrategia tradicional de la cadena de suministro)

La cadena de valor tiene muchos eslabones. "La cadena de la industria de la moda, comparada con la de la industria alimentaria, por ejemplo, es larga", afirma la experta en sostenibilidad Willa Stoutenbeek en una entrevista radiofónica con 'De Nieuws BV' (BNNVARA). Y los actores dependen unos de otros: las fábricas no pueden empezar la producción de una colección hasta que no han recibido los tejidos adecuados. Los proveedores de telas necesitan de cuatro a ocho semanas para confeccionar un tejido, porque dependen de los productores de hilo, etc.

La cadena de suministro en la fabricación no sólo tiene muchos pasos, sino que en los últimos 25 años se ha globalizado enormemente. Es decir: las prendas se diseñan a menudo en un país, se ensamblan en otro y se venden en todo el mundo.

La mayoría de las empresas del sector diseñan la ropa y la venden, pero subcontratan la producción a fabricantes de países con mano de obra barata (más barata que en Europa Occidental y/o en los países americanos). Normalmente, la producción tiene lugar en países asiáticos con salarios bajos, como China, Bangladesh, Camboya y Myanmar, mientras que la mayor parte de la ropa se vende en Europa y Estados Unidos.

Esta estrategia adquirió importancia en Europa en los años sesenta, y en los noventa vivía su apogeo. Entre las empresas de moda que subcontratan la producción a gran escala figuran cadenas minoristas como We Fashion y Primark, así como marcas de moda como G-star, Nike y Adidas, e incluso marcas de lujo. Como la mayoría de las empresas han adoptado esta forma de trabajar, en el sector se denomina estrategia de la cadena de suministro tradicional o convencional.

Al trasladar la producción [en masa] a países con salarios bajos, los costes laborales han bajado. Esto permitió a las marcas de ropa producir prendas a menor coste y, por tanto, más baratas para los consumidores (¡prendas a precios más bajos!). Sin embargo, también ha dado lugar a tiempos de transporte más largos y a una menor flexibilidad.

El periodo que va desde el diseño hasta la entrega en tienda y la puesta de la ropa a disposición de los consumidores se denomina plazo de entrega y puede durar entre 9 y 12 meses.

Las empresas de moda tradicionales a veces pueden tardar hasta un año y medio (¡!) en llevar un nuevo diseño de la mesa de dibujo a la estantería de la tienda. Así que se podría decir que la industria de la moda se enfrenta a un ciclo de producción relativamente largo.

Pronóstico

Como el ciclo de producción es tan largo y las prendas de prêt-à-porter se producen en cantidades tan grandes, las empresas de moda necesitan saber con mucha antelación a la temporada de ventas qué diseños y cuántas prendas deben salir de la fábrica. Por eso, la mayoría de los diseñadores y marcas de ropa empiezan a desarrollar sus colecciones con más de un año de antelación. Como todo empieza y se programa con tanta antelación, la industria de la moda se enfrenta a una gran incertidumbre y riesgo. Al fin y al cabo, la industria es sensible al mercado, lo que significa que debe responder constantemente a la demanda de nuevas tendencias con nuevas prendas.

Uno de los retos de la industria de la moda -y quizá el mayor- es que debe predecir lo que los consumidores querrán llevar en el futuro. Matthijs Crietee, secretario de la asociación Federación Internacional de la Confección, esbozó el proceso en una entrevista concedida a "The Correspondent" en 2021, afirmando: "El sector es en realidad una gran máquina de juego, porque ¿quién sabe lo que la gente querrá llevar dentro de seis meses o un año?".

Rapidez y flexibilidad: la industria de la moda no puede responder con rapidez

La cadena de suministro no puede reaccionar con rapidez a los cambios del mercado. Se podría argumentar que la moda, que gira en torno a la "novedad", es anticuada y lenta en su funcionamiento.

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3. ¿Se puede hacer más rápido que con la estrategia convencional de la cadena de suministro?

También hay empresas que lo están haciendo mucho más rápido que las empresas de moda tradicionales [con una cadena de suministro convencional].

La cadena de moda española Zara, por ejemplo, ha asumido toda la cadena de suministro —diseño, aprovisionamiento de tejidos, fabricación, logística y tiendas— internamente en la medida de lo posible.

Integración vertical

La forma más importante y rápida de acelerar la cadena de suministro es la integración vertical.

La distribución vertical como modelo de negocio

En la industria de la moda, llamamos minoristas verticales a las empresas de moda que diseñan, producen y venden su propia ropa.

Algunos ejemplos de empresas de ropa que hacen esto son Gap, Victoria's Secret, Old Navy y Zara.

Fuentes:

• Estudio de TMO Fashion Business School que siguió el que suscribe esta pieza, y en concreto el libro 'Mode-Adviseur' de Mirjam van den Bosch, Astrid Hanou y Hans van Otegem, editorial Stichting Detex Opleidingen, 2003, segunda edición.
• 'Research into sustainability in the clothing industry', tesis de licenciatura de Ties van Noorden, estudios de gestión, Wageningen UR, abril de 2016.
• 'Traditional versus fast fashion supply chains in the apparel industry: an agent-based simulation approach' artículo de los autores Sabrina Backs, Hermann Jahnke, Lars Lüpke, Mareike Stücken & Christian Stummer, julio de 2020.
• Artículo '¿Es esto "Fast Fashion"?' van Rens Tap, economista de la moda y experto en desarrollo empresarial de la asociación de la industria textil Modint, publicado originalmente en 2015 y actualizado en agosto de 2022.
• El fragmento de radio 'Una industria de la moda sostenible es posible, según Willa Stoutenbeek', De Nieuws BV (BNN Vara) agosto de 2022.
• Artículo 'Distribuidor o agente comercial, ¿a quién elegirás? Cámara de Comercio por la autora Sandra Visser-Meijer, agosto 2022.
• Artículo de Textil 'Cuál es la diferencia entre un distribuidor y un agente' por el autor Allet Douma, marzo 2015.
• Artículo de The Correspondent 'La moda rápida es el chivo expiatorio favorito de todos, pero eso no siempre es correcto' de la autora Emy Demkes, noviembre de 2021.
• Artículo de The Correspondent "De Made in Bangladesh a Made in Europe. Ese es el futuro de la ropa, dice esta periodista' por la autora Emy Demkes, octubre de 2019
• Informe McKinsey 'Is apparel manufacturing coming home?', autores Johanna Andersson, Achim Berg, Saskia Hedrich y Karl-Hendrik Magnus, octubre de 2018.
• Informe McKinsey, 'Revamping fashion sourcing: Speed and flexibility to the fore', por los autores Saskia Hedrich, Julian Hügl, Patricio Ibáñez y Karl-Hendrik Magnus, noviembre de 2021.
• Artículo de NOS: "Cada vez más empresas de moda quieren alejarse de la "carrera a la baja" en China", por Merel Stikkelorum, abril de 2021.
• Artículo de Retail Trends 'Así es como los minoristas pueden seguir a H&M y Zara', julio de 2016
• Contenido del archivo FashionUnited de los autores Don-Alvin Adegeest, Huw Hughes, Caitlyn Terra y Esmerij van Loon (las publicaciones originales pueden encontrarse a menudo en el texto del artículo enlazado).