Fabricantes, gobiernos o inteligencia artificial: ¿quién controlará la industria textil de 2040?

Con el respaldo de la organización internacional Forum for the Future, la fundación del grupo H&M ha presentado este 11 de noviembre un trabajo de prospectiva que describe cuatro configuraciones posibles para la industria textil en 2040. Con un marcado enfoque B2B, este documento afirma tener como objetivo ofrecer a los directivos del sector textil “una herramienta práctica para poner a prueba sus estrategias frente a diferentes futuros posibles”, ayudándoles así a “tomar decisiones mejor fundamentadas de cara a una transición justa hacia objetivos climáticos como la neutralidad de carbono”.

En algo menos de cincuenta páginas, el documento titulado Textile Futures 2040 desarrolla varios escenarios basándose en tendencias y señales que ya son observables. Ninguno de estos supuestos, situados en el horizonte de 2040, es “exclusivamente positivo o negativo”, según se precisa, y tampoco “constituyen predicciones destinadas a describir con exactitud cómo será la industria textil en el futuro”. El interés del informe reside más bien en un enfoque global que permite imaginar lo que el porvenir podría deparar al sector.

En un comunicado, Anna Gedda, CEO de H&M Foundation, ha explicado: “Nadie sabe cómo será la industria textil en 2040, pero las decisiones que se tomen hoy contribuirán a darle forma. Hemos apoyado la iniciativa Textile Futures 2040 con el fin de ayudar a los actores del sector a cuestionar sus ideas preconcebidas y a tomar decisiones más informadas en el camino hacia la neutralidad de carbono”.

Un método basado en arquetipos

Los trabajos se han llevado a cabo a lo largo del año 2026. Se basan en siete entrevistas a expertos, siete grupos de discusión que abarcan Europa, América y Asia, y tres talleres de prueba. En ellos han participado más de sesenta actores clave: marcas globales y locales, fabricantes, sindicatos y defensores de los derechos laborales, así como expertos en prospectiva, diseñadores, fundaciones, académicos y estudiantes.

Cada escenario combina varios parámetros: la finalidad del sistema económico, la geografía de la producción, el grado de automatización, las pautas de consumo, el enfoque de la circularidad, la vigilancia, la relación con la naturaleza y la evolución cultural. Posteriormente, cada futuro se evalúa según cuatro criterios: el ritmo de la descarbonización, el nivel de adaptación al cambio climático, el reparto del poder y la justicia social.

Existen algunas limitaciones: la investigación se ha centrado principalmente en los centros de producción del sur, este y sureste de Asia, así como en las marcas y fabricantes europeos. Asimismo, los autores reconocen su “incapacidad para representar las perspectivas de los colectivos más marginados y vulnerables”.

“New Age Corporate Empire”: los fabricantes toman la delantera

En este primer escenario de futuro, grandes corporaciones gestionan economías equiparables a las de la India, Brasil o Alemania. El comercio sigue estando globalizado. En el ámbito textil, son los fabricantes quienes dominan la cadena de valor gracias a su control sobre las materias primas, las tecnologías y la mano de obra. Adquieren pequeñas fábricas y start-ups, y venden directamente a los consumidores a través de plataformas integradas. Los distribuidores mantienen su peso en Europa y Norteamérica, aunque allí desempeñan sobre todo un papel de curadores.

El teñido en seco, el reciclaje de fibras y la producción bajo demanda se han generalizado. El consumo de agua ha disminuido, pero el de energía ha aumentado. Para la mayoría de los consumidores, la prenda física se vuelve utilitaria y duradera, mientras que la expresión estilística se traslada al plano virtual, proyectándose a través de gafas conectadas o lentes equipadas con IA. El informe ilustra esta idea mediante un artículo ficticio, el Adrishya kurta: una túnica confeccionada con fibras recicladas que regula la temperatura y sirve de lienzo para prendas virtuales comercializadas por suscripción. En este contexto, la descarbonización solo avanza cuando resulta rentable. La automatización ha precarizado a los operarios, y tan solo una minoría de empresas responsables mantiene empleos estables y protección social.

“Power Shift”: el mercado vira hacia Asia

El segundo escenario sitúa a China, India, Vietnam e Indonesia en el epicentro de la economía mundial. Los gobiernos consideran la moda tanto un motor económico como un instrumento de soft power. Los fabricantes se convierten en sus propias marcas, y ciertas firmas occidentales son adquiridas para luego reposicionarse según el gusto de los consumidores asiáticos. El mercado se fragmenta en una multitud de sellos dirigidos a subculturas específicas, y son los influencers, más que las marcas, quienes dictan las tendencias. Las prendas de firmas occidentales pasan a percibirse como anticuadas y de menor calidad.

El fast fashion, ya automatizado, se mantiene, al tiempo que la artesanía se revaloriza notablemente. Los sindicatos se fortalecen y el empleo en el sector pasa a estar bien remunerado. Los Estados financian en gran medida la descarbonización, a costa de una mayor dependencia por parte de los industriales: en el relato que acompaña a este escenario, el director de una fábrica vietnamita debe elegir entre asumir una multa o aceptar un préstamo de transición que le impone la presencia de un observador ministerial en su consejo de administración. La naturaleza, en cambio, se ve sacrificada en favor de presas, concesiones mineras y centros de datos.

“Global Storms, Local Shields”: las cadenas de suministro se fragmentan

En el tercer supuesto, las cadenas de suministro globales no resisten las presiones climáticas ni el proteccionismo. Dominan dos tendencias: la relocalización de la producción a gran escala y la inversión en una manufactura artesanal a pequeña escala. Los costes asociados al nearshoring hacen que el fast fashion resulte inasequible. El encarecimiento de los combustibles fósiles provoca el retroceso de las fibras de origen petroquímico en beneficio de recursos locales: pulpa de madera, bambú y reciclaje de textil a textil.

La automatización esperada no ha llegado a materializarse por falta de energía y de materias primas disponibles. La economía circular se convierte en el principal motor de crecimiento y genera numerosos puestos de trabajo en la recuperación de materiales, aunque no todos gozan de buena protección ni de salarios adecuados. Por el contrario, los oficios vinculados a la reparación y la transformación están muy cotizados, especialmente entre los jóvenes. Las marcas se apoyan en la segunda mano, la recogida de prendas usadas y los servicios de arreglo. Entre las señales que ya son visibles hoy en día, el informe cita el bono de reparación implementado en Francia para la ropa y el calzado.

“The New Noosphere”: los algoritmos deciden

El cuarto escenario confía la gestión de la economía a agentes de inteligencia artificial que son propiedad de empresas, pero están programados por los Estados. Los fabricantes siguen existiendo jurídicamente, pero las decisiones estratégicas escapan a su control: los volúmenes, los materiales e incluso las especificaciones de los productos son fijados por algoritmos en función de los límites planetarios. Las fábricas operan casi por completo sin personal, abastecidas por una electricidad limpia que se ha vuelto prácticamente gratuita. Por tanto, el coste de la mano de obra ya no justifica la deslocalización, y la producción se instala cerca de las materias primas y de los mercados de consumo. Para las economías basadas en la confección de prendas, la disrupción es mayúscula.

Las fibras vírgenes se racionan y el reciclaje de fibra a fibra se erige como la principal fuente de abastecimiento, complementado por biomateriales como el micelio o las fibras celulósicas. Las colecciones cuentan con muchas menos referencias y la estacionalidad se diluye. Una renta básica universal compensa la desaparición del trabajo industrial, pero los sindicatos han perdido su influencia y las decisiones de los algoritmos siguen siendo opacas.

Las conclusiones comunes

La comparativa de los cuatro escenarios pone de relieve varios puntos en común:

• La posición de las marcas se debilita en tres de los cuatro futuros planteados, cediendo terreno ante los fabricantes, los Estados o los algoritmos.
• La circularidad está presente en todos ellos, aunque adopta formas muy dispares: reciclaje industrial, reparación de proximidad o regeneración.
• El fast fashion solo sobrevive en el escenario “Power Shift”. `- Por último, ninguna de estas trayectorias garantiza simultáneamente una descarbonización rápida y una transición justa para los trabajadores.

Este artículo ha sido redactado en parte con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial antes de ser verificado, completado y editado por un periodista de FashionUnited.