H&M Group se asocia con la española Magtech para producir prendas con un algodón que se cultiva sin tierra

Un proyecto conjunto entre la empresa española de cultivo hidropónico Magtech y el Circular Innovation Lab de H&M Group está probando si es posible cultivar algodón sin tierra, utilizando un sistema de circuito cerrado de agua y monitorización con inteligencia artificial (IA).

El proyecto ya ha superado la fase de pruebas: un lote inicial de cinco toneladas de algodón de cultivo hidropónico producido en España ha pasado los controles de calidad y se ha transformado en prendas de vestir. Actualmente, se está desarrollando un segundo centro de cultivo en la India.

Las empresas han explicado que el sistema cultiva las raíces del algodón en agua circulante, utilizando una mezcla de nutrientes controlada que puede recuperarse y reutilizarse. El objetivo es eliminar la necesidad de tierras fértiles, reducir el consumo de agua y limitar la propagación de pesticidas y nutrientes a las vías fluviales circundantes.

La IA se utiliza para monitorizar cada planta, identificar su punto de madurez y detectar plagas, lo que permite aplicar tratamientos específicos en lugar de hacerlo sobre todo el cultivo.

David René Rodríguez, cofundador de Magtech, ha declarado: “Una hectárea de nuestro sistema contiene aproximadamente 30,600 plantas distribuidas en 52 canales de cultivo, cada uno de unos 98 metros de largo. Recorrer esos canales una vez supone cubrir más de cinco kilómetros”.

“Un técnico cualificado puede inspeccionar el cultivo, pero ninguna persona puede observar cada planta de forma continua ni mantener la misma frecuencia y consistencia a mayor escala”.

Por su parte, Martin Ekenbark, director del Circular Innovation Lab de H&M Group, ha añadido: “El cultivo hidropónico, que consiste en cultivar en agua en lugar de en tierra, tiene el potencial de resolver la mayoría de estos problemas de una sola vez. Básicamente, se puede instalar en un aparcamiento, en una azotea o incluso en el desierto. Siempre que haya sol y una fuente de agua razonable”.

Rodríguez ha señalado que el proyecto no pretende sustituir al algodón convencional, sino demostrar y validar de forma independiente un método alternativo, y ha añadido: “No afirmamos que el impacto sea cero ni intentamos sustituir el algodón convencional. El objetivo es demostrar, cuantificar y validar de forma independiente una forma complementaria de cultivarlo”.

Los beneficios medioambientales del proyecto todavía están pendientes de una evaluación independiente de su ciclo de vida, mientras que los promotores siguen explorando cómo los trabajadores agrícolas actuales podrían pasar a desempeñar funciones como el cultivo, la agronomía y las operaciones técnicas.