La mayoría de la ropa se desecha por estar pasada de moda, no por su calidad

Fashion for Good ha publicado los primeros resultados del Proyecto Rewear, lanzado en 2024 para analizar los flujos de ropa de segunda mano, con vistas a un reciclaje y reventa viables.

La organización sin ánimo de lucro se fundó en 2017 con el apoyo de la Fundación Laudes (antes Fundación C&A) y ahora colabora con socios de la moda como Adidas e Inditex para planificar y financiar investigaciones sobre moda circular. Para el Proyecto Rewear, la organización hizo analizar 8.280 prendas en instalaciones de clasificación de Países Bajos, España, Lituania y Polonia, entre otros. Se trataba principalmente de artículos de marcas como H&M (277 unidades), Zara (225 unidades) y Adidas (183 unidades). Además, se realizaron entrevistas en profundidad con actores del circuito de segunda mano.

Prendas en perfecto estado que aun así se desechan

Una conclusión sorprendente del estudio es que el valor de la ropa de segunda mano es subjetivo y está determinado por las tendencias, el estilo y la popularidad, más que por la calidad física. El reconocimiento de la marca resultó ser un factor determinante del valor de reventa. El informe sugiere que la ropa no se desecha principalmente porque el producto ya no esté en buen estado. La economía de la moda no le atribuye el valor que tiene sobre el papel. Al igual que con la ropa nueva, el hype cuenta más que la calidad.

Esto también explicaría por qué la ropa con pequeños desperfectos fáciles de arreglar a menudo no se repara. El 37 por ciento de la ropa de la muestra estaba en perfecto estado y el 41 por ciento solo tenía un pequeño desperfecto.

Deterioro de la calidad

Los autores afirman que solo entre el 5 y el 10 por ciento de lo que llega a los clasificadores es de la mejor calidad. A esta fracción la denominan cream. Las empresas atribuyen esto a la disminución de la calidad de los artículos nuevos en los últimos 15 años. Esto no significa que la ropa ya no se pueda usar, pero sí que los defectos aparecen más rápidamente.

En el mercado de Kantamanto, en Ghana, donde Fashion for Good recogió y examinó unas 2.500 prendas, la pérdida de color fue el mayor problema, seguida de las manchas y una estructura deformada que afecta al ajuste. Esta ropa llegó con el código de ropa usada (HS 6309) en lugar del de residuos (HS 6310), que es lo que realmente es. Esto se hace a menudo a propósito, según los autores, para eludir la normativa más estricta sobre el transporte de residuos.

Ropa perfectamente funcional

Según el Repair Monitor Dashboard (2023), solo el 2,6 por ciento de las prendas que llegan a los Repair Cafés holandeses son irreparables. La mayoría de las reparaciones son fáciles (57,5 por ciento) o de dificultad media (11,3 por ciento). Por lo tanto, estos textiles pueden seguir en circulación tras un pequeño arreglo. El problema: incluso las reparaciones pequeñas suelen costar más que el precio de reventa. Esos costes incluyen la limpieza, la reparación y la logística de devolución, la toma de una nueva foto y, posiblemente, una nueva autenticación, necesaria para volver a ponerla a la venta. La IA no puede sustituir todo este trabajo manual, afirman los autores.

Por ello, las reparaciones se realizan con moderación. Las instalaciones de clasificación prefieren centrarse en una clasificación eficiente. Los clasificadores a veces realizan reparaciones específicas, pero generalmente solo para artículos de lujo de gama alta, esa parte de la crème de la crème. En una de las instalaciones de clasificación estudiadas, en 2023 solo se repararon 50 de los 47 millones de kilos de ropa.

Mientras los consumidores solo acepten el precio artificialmente bajo de la ropa nueva, el mercado de la reventa tiene pocas posibilidades de éxito, especialmente en el segmento más bajo, concluyen los investigadores.

Colonialismo de residuos

Fashion for Good también ha realizado análisis sobre la reventa en Ghana y Pakistán, dos puntos clave en el flujo de segunda mano. Una observación importante es que en estos países, antes del auge del sistema de moda actual, alrededor de 1960, existía un mercado textil próspero. El comercio local ha pasado de la producción de ropa al tratamiento de residuos debido a la eficiencia de la industria; esto no es justo, afirman los autores, pero es la realidad.

Más del 86 por ciento de las prendas de la muestra del mercado de Kantamanto en Accra llegaron en mal estado, a pesar de llevar la etiqueta de “reutilizable”. Los comerciantes deben asumir las consecuencias financieras y ecológicas de este inventario invendible, señala el informe. Al mercado de ropa de segunda mano de Ghana llegan 15 millones de prendas cada semana, muchas de las cuales sí encuentran un destino final; comerciantes, upcyclers y reparadores se encargan conjuntamente de que enormes cantidades de textiles no acaben en el vertedero.

Mientras que en Kantamanto se comercia principalmente, Pakistán asume más el papel de centro de clasificación. Importa anualmente más de 800.000 toneladas, de las cuales una gran parte se exporta a África Oriental. La clasificación aumenta considerablemente el valor, según el proyecto Rewear, de 411 a 527 dólares por tonelada en la importación, a entre 878 y 931 dólares por tonelada cuando vuelve a salir del país. Solo la Zona de Procesamiento de Exportaciones de Karachi da empleo a más de 10.000 personas. Fuera de las zonas reguladas, este trabajo suele estar mal regulado y los salarios están por debajo del salario mínimo.

Con estos casos, Fashion for Good también aborda el tema del colonialismo de residuos: los textiles de segunda mano se envían al extranjero bajo el pretexto de la reutilización, pero sin garantía de que el destino tenga la infraestructura para procesarlos como residuos si fuera necesario. Esto refleja un patrón conocido de desigualdad, arraigado en la historia de la moda colonial.

La reventa no es una opción para el fast fashion

Para el fast fashion, los costes superan sistemáticamente el valor de reventa. Sin embargo, los autores sí ven un valor añadido en el mercado de segunda mano, aunque solo sea para la fracción cream.

Así, la clasificación impulsada por IA puede generar un cambio en los beneficios de cero a 6,5 millones de euros al año para una instalación de tamaño medio. El comportamiento del consumidor también avanza en la dirección correcta: en 2024, el 58 por ciento de los encuestados había comprado ropa de segunda mano, y entre los compradores más jóvenes, casi la mitad dijo que lo vintage era su primera opción (un aumento del 7 por ciento desde 2022).

Según la plataforma de segunda mano ThredUp, el valor del mercado mundial de ropa de segunda mano está creciendo casi tres veces más rápido que el de la moda nueva, hasta alcanzar los 367.000 millones de dólares en 2029. Ese interés comercial podría motivar aún más a la industria a abordar los problemas de infraestructura.

Además, hay un respaldo desde Bruselas: la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP). La Directiva Marco de Residuos revisada entró en vigor el 16 de octubre de 2025 e hizo obligatoria la RAP para textiles y calzado. Las tasas de la RAP se modularán, lo que puede ayudar a mitigar los fallos del mercado.

Para el Proyecto Rewear, Fashion for Good ha organizado tres proyectos piloto para orientar el sistema de clasificación en la dirección correcta. Save Your Wardrobe ha creado una herramienta que ayuda a las marcas a identificar oportunidades estratégicas en el reacondicionamiento y la reparación. United Repair Centre ha investigado cómo esas reparaciones pueden generar un mayor valor para el mercado europeo de segunda mano. Reverse.fashion ha desarrollado soluciones basadas en IA para una clasificación más eficiente.

Finalmente, todos estos esfuerzos deben unirse, según los autores, como una única intervención para remodelar la gestión de los residuos de la ropa. Si no es así, la “reventa” seguirá siendo un mercado aislado en lugar del contrapeso circular previsto.

Estado del circuito de segunda mano

Según Circle Economy, en 2024 solo el 0,3 por ciento de la ropa usada se mantiene en circulación, mientras que anualmente se desechan más de 92 millones de toneladas de textiles. Mientras tanto, la exportación de textiles usados por parte de la UE se ha triplicado desde el año 2000, pasando de 550.000 toneladas a casi 1,7 millones de toneladas en 2023, según informa la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

La recogida selectiva es un reto en sí misma. Los Países Bajos obtienen buenos resultados con un porcentaje de entre el 37 y el 50, en comparación con el 10 o 12 de España, el 18 de Polonia y el 11 de Lituania.

El circuito de segunda mano también genera mucho empleo. Una investigación científica de 2024 indica que 1,28 millones de personas trabajan en los sectores de la ropa de segunda mano solo en Angola, Guinea-Bisáu, Malaui, Mozambique y Zambia, y cada tonelada de ropa importada está relacionada con una media de 6,5 puestos de trabajo.

Este artículo fue originalmente publicado en otro idioma dentro de la red internacional de FashionUnited y después traducido al español usando una herramienta de inteligencia artificial.

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