Playtime cumple 20 años en plena transformación: descarta crecer en superficie, poniendo el foco en la curaduría y el canal digital

Nacido en París con 45 marcas y un concepto inédito por aquel entonces —que fusionaba moda, decoración, diseño y puericultura—, Playtime dio pronto el salto a Tokio y más tarde a Nueva York. Hoy, sus directivos han tomado una decisión firme: dejar de crecer en superficie para apostar por una cuidada selección, un trato personalizado con marcas y compradores, y el entorno digital, a través de una completa plataforma B2B. Frente a unos compradores con presupuestos más ajustados y mayor prudencia, pero siempre ávidos de novedades, y tras haber superado la crisis sanitaria gracias a un importante préstamo, Playtime encara su aniversario con optimismo. Entrevistamos a sus directores: Sébastien de Hutten y Chantal Danguillaume.

Playtime Paris celebrará su veinte aniversario en 2027. Más allá de Francia, el salón está presente en ciudades como Nueva York y Tokio. ¿Contemplan adentrarse en otros mercados actualmente?

Sébastien de Hutten: Nuestras expansiones siempre han respondido a las necesidades del mercado, de las marcas o a las demandas de los propios compradores. Tras la pandemia de Covid, tuvimos la necesidad de concentrarnos en nuestros mercados principales y empezar a pensar en grandes áreas geográficas en lugar de en países concretos, como hacíamos antes (llegamos a tener ediciones de Playtime en Berlín, en Las Vegas…). No obstante, el año pasado lanzamos un pequeño formato en Los Ángeles, el Tiny Show on Tour.

Con todo, hoy en día tiene mucho más sentido plantear la estrategia por grandes regiones si observamos la realidad del mercado: todos los compradores de Europa, Asia y Oceanía viajan a París. Actualmente, tanto los presupuestos como los desplazamientos se han reducido, y los compradores ya no pueden permitirse asistir a dos, tres o cuatro ferias por temporada. A menudo coincidimos en fechas con otros salones, lo que les permite aprovechar el viaje para varias gestiones a la vez. Playtime se ha convertido, con mucha diferencia, en el mayor salón del sector en Europa: reunimos alrededor de 300 marcas, mientras que Pitti cuenta con un centenar. La brecha que se ha abierto es enorme.

Por tanto, no nos parece pertinente lanzar ferias permanentes a gran escala en otros países. En cambio, la idea detrás del Tiny Show on Tour era disponer de un formato showroom capaz de salir puntualmente al encuentro de los compradores en determinados mercados. Es un modelo muy sencillo para las marcas: llegan con sus maletas, cuelgan el muestrario y reciben a los compradores con cita previa. Nuestro último proyecto antes de que estallara la guerra era ir a Oriente Medio, algo que no pudo materializarse por razones evidentes. Quizá algún día retomemos estas posibilidades, pero sin urgencia: consideramos esencial volcar toda nuestra energía en el éxito de nuestras grandes ediciones de París y Nueva York.

Playtime Paris cuenta ya con casi veinte años de trayectoria. Echando la vista atrás a estas dos décadas, ¿cuál ha sido la mayor evolución del ecosistema B2B de la moda infantil de la que el salón ha sido testigo o incluso partícipe?

Chantal Danguillaume: No ha habido una transformación radical o disruptiva, sino más bien una evolución natural. Lo primero que observamos desde el lanzamiento de Playtime fue la multiplicación de las tiendas independientes. Aunque hoy algunas están cerrando, durante los primeros diez años vivimos un auténtico auge: se abrieron muchísimas boutiques altamente especializadas y de posicionamiento muy premium. Con el tiempo, estos espacios evolucionaron hacia el formato de mini concept stores, donde conviven la moda infantil, artículos para toda la familia, baño o calzado, categorías que antes se vendían por separado en comercios muy específicos.

“Empezamos con una oferta de autor, en el sentido estricto que tenía entonces, y hemos evolucionado hacia una propuesta creativa, pero que ya no es de autor.”

Por el lado de las marcas, hemos asistido a una clara profesionalización en materia de logística, producción, escandallos y control de costes, así como en la proyección de imagen y la comunicación. Hace veinte años no existían todas las redes sociales actuales. El propio oficio del diseñador ha cambiado, adaptándose también a las nuevas expectativas del consumidor. Hace dos décadas, las firmas tenían un ADN muy marcado y se dirigían a padres jóvenes que consumían moda de autor y buscaban esa misma estética para sus hijos. Esa era la esencia de Playtime en sus inicios; las primeras ediciones respiraban un aire muy exclusivo y premium. Hoy en día, tanto las tiendas como las colecciones son mucho más abiertas. Buscan dar respuesta a un espectro más amplio de familias, y los puntos de venta necesitan diversificar su oferta para concentrar en un mismo espacio todo lo que los padres demandan: calzado, primera puesta, cosmética y cuidado, o artículos para las distintas actividades del niño.

Sébastien de Hutten: En lo que respecta a la oferta de las firmas, esa distinción es muy clara: empezamos con una propuesta de autor, tal y como se concebía en aquella época, y hemos virado hacia una oferta creativa —altamente creativa, de hecho—, pero que ya no responde al concepto de diseño de autor. Cuando hablamos de “autor”, nos referimos a piezas hechas a mano, casi únicas o producidas en tiradas muy cortas. Esos conceptos prácticamente han desaparecido, y con ellos ese perfil de marca. Hoy nos encontramos ante firmas sumamente creativas y con un gran valor añadido.

En cuanto al perfil del visitante, ¿acuden hoy más nacionalidades? ¿Cuál es actualmente el principal mercado emisor para Playtime Paris?

Chantal Danguillaume: El principal mercado de Playtime Paris es Europa, seguido de Asia y Estados Unidos. Históricamente, gracias a su enfoque tan creativo y de nicho, el salón siempre ha despertado un gran interés en el mercado asiático, especialmente en Japón, un país gran amante de la moda creativa y de autor. Además, desde hace unos cuatro años estamos recibiendo a un gran número de compradores estadounidenses: contar con una edición en París y otra en Estados Unidos genera un efecto de vasos comunicantes, una sinergia constante. Los compradores norteamericanos, a los que conocemos muy bien, también viajan a la capital francesa en busca de una oferta diferenciadora.

¿Qué vienen buscando hoy estos compradores a Playtime Paris que no demandaban hace cinco o diez años?

Chantal Danguillaume: Es una cuestión con cierta ambivalencia: el comprador acude en busca de valores seguros que ya conoce, pero también necesita novedades. Sin embargo, hoy se encuentra en una posición bastante arriesgada, ya que debe adelantar liquidez para financiar sus pedidos. Esto le obliga a medir mucho sus pasos y a ser más cauto. Asistir a un salón profesional también implica buscar soluciones a esta problemática; por ejemplo, hay marcas que ahora ofrecen opciones de stock disponible o entregas fraccionadas en varios plazos. Esta flexibilidad financiera, de compra y de suministro ha cobrado una importancia capital.

Hace diez años, una tienda multimarca podía manejar una cartera de cincuenta o sesenta firmas. Se podían permitir el lujo de incluir postales, bolígrafos o pequeños accesorios para el pelo asumiendo pedidos mínimos, porque el mercado fluía de otra manera: se vendía mejor, había una mayor prosperidad. Y hablo de mucho antes de la pandemia. Hoy la selección es más reducida. El grueso del presupuesto se destina a las marcas consolidadas que fidelizan al cliente, pero sigue existiendo la necesidad de aportar frescura, y esa novedad no da miedo. Muchas tiendas la introducen a través de formatos pop-up, acciones especiales, talleres con su clientela local o directamente en su canal online.

La forma de comprar es distinta: más comedida, más meditada. Aun así, el retail debe seguir asumiendo riesgos para descubrir nuevas propuestas y evolucionar al ritmo de las nuevas generaciones. Tenemos la suerte de contar en nuestro equipo con hombres y mujeres de distintas edades —madres, padres, tías— y percibimos claramente que esa necesidad sigue intacta. Un comprador busca producto que rote y se venda, por supuesto, pero también piezas con gancho para el escaparate que atraigan tráfico al interior de la tienda.

Sébastien de Hutten: Hay un matiz muy importante: el comprador actual tiene muy interiorizada la ecuación entre precio, calidad y propuesta creativa. Para todos estos multimarca, la única vía para hacer frente al mass market es la diferenciación. Y esa distinción pasa por una gran dosis de creatividad y por productos más respetuosos con el medioambiente —al menos en Europa, aunque no necesariamente tanto en Estados Unidos—. Con el auge arrollador del fast fashion, las marcas tuvieron que replantearse muchas cosas. Hoy ya no tiene sentido hacer básicos, a menos que seas capaz de producirlos a un precio sumamente competitivo.

El valor diferencial de nuestro salón reside precisamente en esa criba, que responde a la necesidad de los compradores de huir del básico que se vende a cinco o seis euros en las grandes cadenas, un terreno en el que no pueden competir. Un comprador multimarca define su posicionamiento en contraste con lo que ofrece el mercado masivo. Su baza es el valor añadido, ya sea creativo, sostenible o de lujo. Evidentemente estamos generalizando: existen perfiles de compradores muy diversos según la ciudad, el barrio o su público objetivo. De hecho, sigue habiendo clientes para los que el precio no supone ningún obstáculo.

¿Cómo se lleva a cabo el proceso de selección de nuevas marcas en Playtime? ¿Se ven obligados a rechazar muchas solicitudes?

Chantal Danguillaume: Antes de abordar cualquier selección, es fundamental tener claro quién eres y hacia dónde te diriges. En veinte años, tanto Playtime como su oferta han evolucionado, pero nuestro ADN, nuestro hilo conductor, permanece intacto. Por norma general, entre un 20 y un 25 por ciento de los expositores de cada edición son marcas nuevas. No podemos dar cabida a todas las solicitudes que recibimos porque nuestro recinto no puede crecer en superficie, así que trabajamos con un cupo limitado.

Sébastien de Hutten: De hecho, es una decisión deliberada: no queremos ampliar el espacio. En París contamos con las dimensiones idóneas para la realidad actual del mercado. Es un formato que satisface tanto a los expositores como a los compradores, quienes encuentran toda la variedad que necesitan sin sensación de saturación ni repeticiones.

Chantal Danguillaume: El proceso de selección fluye con bastante naturalidad. Las firmas candidatas nos envían su dosier, ya pertenezcan al ámbito del lifestyle, moda, accesorios, mobiliario o cosmética. Algunas apenas cuentan con un lookbook artesanal, mientras que otras disponen ya de una plataforma web muy desarrollada; incluso hay marcas con años de trayectoria que nunca habían participado en Playtime y que ahora, por distintas razones estratégicas, desean sumarse al salón. Evaluamos varios criterios: el storytelling de la firma, su capacidad de diferenciación, el contexto de su desarrollo, la fase empresarial en la que se encuentra y qué objetivos persigue al acudir a Playtime. Todas las candidaturas son analizadas por un comité integrado por el equipo comercial y por mí misma.

A la hora de valorar una colección, nos ponemos en la piel del comprador. La cuestión no es si el producto me gusta a título personal, sino si esa propuesta va a conectar con el profesional. ¿Tiene suficiente profundidad de catálogo? ¿Resulta atractiva? ¿Existe una coherencia entre el precio, la confección y el discurso de marca? Si todos estos elementos están alineados, la firma aporta algo distinto y tiene una historia detrás, tiene las puertas abiertas. Por el contrario, hemos tenido que descartar proyectos que aún estaban verdes o cuya tipología de producto no encajaba con el perfil de comprador que visita hoy nuestra feria. Ahí es donde marcamos el límite. Hay marcas que nos contactan cada seis meses; dedicamos tiempo a conversar y asesorarlas, y algunas han acabado entrando medio año después, tras comprender que en su primer intento aún era demasiado pronto para ellas.

“A los compradores les atrae la novedad, pero suelen esperar un poco para conocerte mejor: uno no llega al salón pensando ‘bingo, todo se vende solo’.”

Participar supone una inversión importante. Presentarse en una feria con una colección nueva resulta sumamente gratificante, pero también puede llegar a ser muy frustrante. A los compradores les gusta descubrir novedades, pero a menudo prefieren observar la evolución de una marca antes de lanzarse: nadie llega al salón por primera vez diciendo “bingo, éxito rotundo”. Más allá del producto en sí, hay un trabajo previo de preparación y de puesta en escena. Al igual que ocurre con un escaparate —y más aún en un pasillo lleno de estands—, necesitas un reclamo visual que invite a detenerse. La gran ventaja de Playtime es que todos los espacios son personalizables, por lo que no hay dos estands iguales.

¿Cómo han evolucionado las tarifas de participación en estos veinte años?

Sébastien de Hutten: Aplicamos subidas muy contenidas. Nuestras tarifas ya son de por sí entre dos y tres veces más económicas que las de los salones de moda adulta. Esto supone un esfuerzo real por nuestra parte: no gestionamos las ferias infantiles con los mismos parámetros que las de adulto o las de decoración; manejamos márgenes completamente distintos. Intentamos mantener precios asequibles y solo los actualizamos aproximadamente cada tres años, con ajustes de entre un +2 y un +3 por ciento.

Chantal Danguillaume: Buscamos que sea una ecuación justa para todas las partes. Hoy en día, un estand de acceso ronda los 1,500 euros e incluye visibilidad digital y artículos editoriales específicos en nuestra plataforma. Puede parecer mucho o poco, todo depende del prisma con que se mire. Hay firmas emergentes que quieren participar pero que aún van justas de tesorería. Eso no impide que nos sentemos a hablar, y en ocasiones las orientamos hacia distintos organismos de apoyo o subvenciones.

Hablemos del entorno digital. ¿Qué herramientas han implementado en este ámbito?

Sébastien de Hutten: Cuando nació Playtime, el peso de lo digital era mínimo. Arrancamos con 45 marcas, movidos por pura energía e ilusión, y con un planteamiento inédito: por aquel entonces solo existían ferias estrictamente de moda, y nosotros queríamos crear un salón transversal que abarcara todos los universos —decoración, diseño, puericultura, maternidad—, adelantándonos bastante a lo que se hacía en el sector. Yo mismo programé la primera web de Playtime en Flash. Hoy suena a prehistoria, pero hace veinte años el formato Flash era algo extraordinario. La web tuvo mucho éxito, aunque no dejaba de ser un portal informativo con el listado de expositores.

Desde entonces, el salto ha sido gigantesco. Hace unos diez años fuimos de los primeros en lanzar una plataforma digital para la gestión de pedidos. Al principio, funcionaba simplemente como un showroom virtual para cada marca. El objetivo era dar continuidad al negocio entre las dos ediciones físicas anuales, que duran tres días cada una; ese tiempo resultaba insuficiente para muchas firmas y era necesario ofrecer una herramienta para prolongar el contacto comercial. La meta principal y más importante era romper el aislamiento de aquellas marcas que necesitaban internacionalizarse pero carecían de los recursos financieros para viajar: el showroom online les abría esa puerta. El segundo propósito era sacar la burocracia de la redacción de pedidos fuera del recinto ferial, devolviendo al salón su esencia como punto de encuentro, inspiración y descubrimiento, que a mi juicio es el verdadero núcleo del trabajo de un comprador cuando visita una feria.

La herramienta funcionó muy bien desde el primer momento y dio un salto cualitativo enorme durante la pandemia: salones de todo el mundo nos contactaron porque habíamos desarrollado una arquitectura más amplia, pensada en marca blanca, que permitía a otros organizadores feriales disponer de su propia plataforma digital.

¿Cuántas marcas operan actualmente en esta plataforma?

Sébastien de Hutten: Alrededor de 150. Orderwizz ha dejado de ser un simple portal de pedidos para convertirse en una solución B2B integral. En la práctica, abarca desde la presentación del catálogo y sus tarifas hasta el cierre del pedido, pasando por la emisión de facturas proforma, la facturación definitiva —incluida la factura electrónica, siendo la única plataforma del mundo en haberla implementado—, los albaranes de entrega y una herramienta integrada de e-mailing que redirige a los compradores directamente a las colecciones. Cubre absolutamente todo el ciclo comercial, desde el lanzamiento del muestrario hasta la entrega de la mercancía. Además, la ofrecemos a un precio muy competitivo: cuesta entre dos y cinco veces menos que cualquier otra plataforma de la competencia. De hecho, Orderwizz cuenta con una doble vertiente, ya que también da servicio a marcas de moda femenina y masculina.

De este modo, Playtime se consolida como un evento de intercambio y networking, con un ambiente casi festivo. ¿Podrían plantearse abrir el formato hacia el consumidor final (B2C)?

Sébastien de Hutten: Es una reflexión que siempre ha estado sobre la mesa y hemos hecho algunos tanteos transversales a lo largo de estos veinte años. Sin embargo, el B2B y el B2C son dos universos radicalmente distintos, con necesidades y propuestas muy diferentes. Permitir el acceso al público general para ver muestrarios de temporadas futuras, que requieren confidencialidad, supone un problema. Además, el hecho de no poder comprar nada en el momento genera una gran frustración en el consumidor. Aunque la idea nos seduce, solo hemos hecho pequeñas incursiones con momentos puntuales abiertos al público en ediciones más reducidas, como la de Tokio. Nos dimos cuenta de que la logística resultaba sumamente compleja y de que no todas las firmas estaban preparadas ni dispuestas a participar en esa dinámica. Nuestra verdadera especialidad es el B2B.

¿Pueden adelantarnos algo sobre la edición de 2027? ¿Qué pueden esperar los expositores y qué novedades habrá?

Sébastien de Hutten: Lo más importante es que celebraremos el veinte aniversario de Playtime. Los festejos se extenderán a lo largo de las dos convocatorias del año, tanto en la de invierno como en la de verano, aunque el plato fuerte llegará en la edición estival con la celebración de un gran evento conmemorativo. Habrá muchísimas novedades y evoluciones dentro del propio salón.

Chantal Danguillaume: Va a ser una celebración colectiva, pero también aprovecharemos este hito para dar un golpe de timón en ciertos aspectos. Veremos nuevas activaciones, posiblemente la creación de nuevos espacios, la desaparición de algunos formatos actuales y la llegada de otros. Nos guardamos varias sorpresas en la manga que iremos desvelando más adelante.

A pesar de ello, ¿mantienen la decisión de no ampliar la superficie del salón?

Chantal Danguillaume: Así es, no crecerá en tamaño. Como comentaba Sébastien, en el pasado llegamos a reunir 500 marcas en una misma edición, pero aquello respondía a una época de proliferación masiva de firmas. Desde entonces, muchas tiendas han bajado la persiana y numerosas marcas han desaparecido. Hoy nos movemos en un formato de algo más de 300 expositores, una cifra muy similar tanto en París como en Nueva York, y es una dimensión que funciona francamente bien.

Sébastien de Hutten: La esencia de Playtime reside en la curaduría, en una oferta altamente cualitativa y en una organización y un trato muy personalizados, tanto hacia las marcas como hacia los compradores. Contamos con una responsable dedicada exclusivamente a la atención de los compradores durante todo el año, mientras que nuestro equipo comercial mantiene un contacto diario y constante con las firmas. Cuidar ese vínculo y ese diálogo continuo nos permite anticiparnos a las tendencias y escuchar las necesidades reales del sector.

Jamás hemos metido marcas por rellenar metros cuadrados, y hoy menos que nunca. Además, Playtime siempre ha situado el arte y a los artistas en el centro de su escenografía, porque concebimos el salón como un espacio de inspiración. Nuestro tamaño actual responde a una decisión meditada y no vamos a modificarlo.

Hoy en día se suele calificar a la moda infantil como un mercado de nicho, especialmente en el segmento de las marcas creativas. ¿Qué opinan de esta etiqueta?

Sébastien de Hutten: Para nosotros el término no tiene ninguna connotación peyorativa. Hace muy poco visitamos Splash, uno de los últimos salones independientes que quedan en París, y estuvimos charlando con sus organizadores. Ellos también operan en un segmento muy específico y les funciona de maravilla. Está claro que nos movemos a años luz de los volúmenes de facturación del fast fashion, pero somos la prueba viviente de que hay mucha vida más allá de las grandes cadenas. Sí, somos un mercado de nicho, pero no dejan de llamar a nuestra puerta nuevos proyectos empresariales. Hay un dinamismo extraordinario en este sector.

Chantal Danguillaume: Se respira muchísimo entusiasmo; hay toda una generación de jóvenes emprendedores con ganas de lanzar sus propias colecciones. Ya hemos dejado atrás aquel cliché de la madre reciente que decide diseñar porque no encuentra nada que le guste en las tiendas. Quienes llegan hoy son perfiles con las ideas muy claras y una gran base profesional desde el minuto uno.

¿Qué consejo le darían a una firma emergente que se estrene en Playtime en 2027?

Chantal Danguillaume: Le diría que se lance sin miedo y que crea en su proyecto. Eso sí, es fundamental contar con un colchón financiero y una previsión de tesorería que permita sostener el crecimiento durante el primer o segundo año. Hay que llegar con los deberes hechos, presentando una colección sólida, un ADN muy coherente y unos objetivos comerciales bien definidos desde el principio; aunque, si una marca ha superado nuestro filtro de selección, significa que ya cumple con estos requisitos. Una vez en la feria, hay que tener los ojos y los oídos bien abiertos. Siempre recomiendo encarecidamente a las marcas jóvenes que salgan de su espacio y hablen con otros expositores. Es una práctica muy habitual en Playtime: rara vez he visto que un estand le dé la espalda a otro compañero, y el aprendizaje que se obtiene de ese intercambio es impagable.

También es vital cuidar al máximo la imagen y el visual merchandising para lograr que quien pase por el pasillo se detenga y piense: “Vaya, este producto me llama la atención”. Y, por supuesto, exprimir todas las herramientas de visibilidad que ofrece Playtime. Yo misma acudí como marca emergente en las dos primeras ediciones de la feria, así que sé perfectamente lo que significa aterrizar con un proyecto de nicho. Hay que ser pragmático e ir paso a paso. Si tienes un discurso propio y aportas algo diferente al mercado, no hay motivo para que no funcione.

Sébastien de Hutten: El consejo de interactuar con el resto de expositores es excelente. Mis recomendaciones van en una línea muy práctica. En primer lugar, ser extremadamente rigurosos y puntuales con los plazos de entrega: es un aspecto crítico para los compradores. Estrenarse en el mercado con retrasos en el suministro desde la primera temporada es catastrófico y genera una pérdida de confianza muy difícil de revertir. En segundo lugar, hay que trabajar con mucho método y organización, haciendo una labor de prospección comercial constante y reservando tiempo a diario para ello. Todavía nos topamos con marcas que descuidan el seguimiento comercial, cuando la realidad demuestra que el factor humano y el trato directo son hoy más determinantes que nunca.

Por último, aconsejo a todo el mundo que construya desde el principio una base digital sólida, ya sea a través de nuestra plataforma o de cualquier otra: es imprescindible facilitar la vida al comprador una vez finalizada la feria y entre temporadas, permitiéndole hacer reposiciones, cursar pedidos de forma ágil y consultar el catálogo en cualquier momento.

Chantal Danguillaume: Por otro lado, hay un tema en el que insistimos mucho junto a nuestro equipo de relaciones públicas y las influencers colaboradoras: solo podemos dar difusión a una marca si dispone de un material gráfico y un lookbook a la altura. Sin buenas imágenes, nos resulta imposible incluirlas en nuestros contenidos editoriales y publicaciones. Es una partida presupuestaria que hay que contemplar sí o sí, resulta indispensable. Si no hay presupuesto para una buena sesión de fotos, es preferible presentar unas ilustraciones o figurines excelentes; pero mostrar fotografías de aspecto amateur es totalmente contraproducente.

Ha mencionado a las influencers y a los creadores de contenido. ¿Puede detallarnos cómo articulan su estrategia de comunicación?

Chantal Danguillaume: Playtime no se limita a los días de celebración de la feria, sino que está vivo los 365 días del año. Nuestra misión es respaldar y dinamizar la industria de la moda infantil, el lifestyle y el calzado, dando voz a todos sus protagonistas. Publicamos artículos, editamos una revista y tenemos presencia activa en todas las redes sociales. Realizamos entrevistas y reportajes sobre nuestras marcas, sobre los compradores y sobre distintos expertos del sector. Además, durante el salón acreditamos a prensa especializada y a creadoras de contenido, que también se nutren de nuestro evento para hacer crecer sus propios canales. Todo este ecosistema genera un verdadero sentimiento de comunidad.

“Una feria profesional es un evento que se desarrolla durante todo el año.”

Nuestro propósito es dar visibilidad a este nicho de mercado, porque un nicho que carece de un altavoz donde expresarse y mostrarse está condenado a permanecer oculto. Y, hoy por hoy, cualquier nicho necesita tener vocación internacional. La comunicación que generamos en torno a Playtime Paris no se queda en Francia: tiene un alcance global, exactamente igual que ocurre con Playtime New York. Nuestro trabajo no termina cuando se desmonta el estand ni se limita al alquiler de metros cuadrados.

Sébastien de Hutten: Una feria hoy en día es un evento continuo que dura todo el año o, como mínimo, abarca ciclos de seis meses por edición. Nuestro papel es estar al servicio de las marcas proporcionándoles visibilidad no solo durante las tres jornadas físicas, sino a lo largo de todo el semestre: el directorio de expositores de nuestra web recibe consultas constantes de profesionales que buscan proveedores, al igual que el portal Orderwizz.

De hecho, con motivo de este veinte aniversario, hemos querido hacerles un regalo a las marcas. Partimos de la base de que los compradores necesitan información adicional cuando están preparando su visita a la feria: a menudo quieren previsualizar las prendas y conocer sus rangos de precios por adelantado. Al tratarse de colecciones futuras, es una información sensible que no puede estar abierta al público general en internet. Por ello, hemos concedido a todos los expositores de Playtime acceso gratuito a Orderwizz en modalidad showroom (solo catálogo, sin función de venta activada). Es una ventana adicional para ser descubiertos. El comprador actual ya no se conforma con la ficha pública básica que ofrecen los directorios feriales tradicionales: quiere analizar el producto al detalle y ver las tarifas. Además, la herramienta permite ahora chatear en directo con las firmas y elaborar listas personalizadas de estands favoritos para organizar el recorrido por el salón.

¿Cuál es la situación financiera actual de Playtime?

Sébastien de Hutten: Para explicarlo, lamentablemente hay que remontarse al estallido de la pandemia, un momento en el que la práctica totalidad del sector ferial tuvo que volver a empezar casi desde cero. Desde entonces, hemos ido registrando crecimientos temporada tras temporada. En la edición de verano ya hemos recuperado la barrera de las 300 marcas, cuando en la reapertura de 2021 creo recordar que apenas rondábamos el centenar de expositores.

Desde una perspectiva estrictamente financiera, hubo un momento en el que el salón entró en números rojos. En plena crisis del Covid tomamos una decisión motivada por el factor humano más que por la estrategia, aunque a la postre resultó ser un movimiento estratégico brillante: solicitamos un préstamo bancario de gran envergadura para mantener a toda la plantilla trabajando, con el objetivo de sostener a las marcas y mantener vivo el sector en el entorno online mediante nuestra plataforma digital y las acciones de comunicación. Nuestro equipo comercial llamaba por teléfono a los expositores y a los compradores simplemente para preguntarles cómo estaban y brindarles apoyo. A veces tendemos a olvidarlo, pero fue una etapa durísima.

Reinvertimos hasta el último euro de aquel crédito en mantenernos plenamente operativos durante todos los meses de pandemia. Estratégicamente, esa apuesta nos permitió salir de la crisis en primera posición, reactivar nuestros salones físicos antes que nadie y consolidarnos como líderes indiscutibles de este segmento en Estados Unidos. Sin embargo, el motor principal fue la solidaridad y el deseo de que todo el ecosistema saliera adelante. Podríamos haber optado por echar el cierre temporalmente, hibernar y volver a abrir cuando pasara la tormenta como si nada hubiera ocurrido. Haber elegido el camino difícil hace que nuestra estructura financiera siga siendo hoy un tanto delicada, debido a la carga de esa deuda, pero miramos al futuro con enorme optimismo porque por fin hemos recuperado la senda de la estabilidad.