Amberes abre sus puertas al futuro de la moda con un festival multitudinario

Salvo por el gong, reina un silencio absoluto en la cúpula del Botanic Sanctuary de Amberes. Un zumbido llena el espacio, una aguda voz femenina rompe el silencio, mientras a su lado un hombre toca instrumentos exóticos. El primer modelo aparece en escena, sumido en una profunda reflexión —brazos cruzados a la espalda, la mirada fija en sus pies—, ataviado con un pantalón holgado y un chaleco negro, unidos por un delicado hilo de seda verde musgo.

Lo que sigue parece una constelación familiar. Cada modelo ocupa un lugar en el espacio con la tarea de relacionarse con los demás, con la teatralidad de un desfile de Galliano: pasos largos, todo a cámara lenta. Dos hombres con outfits a conjunto giran uno en torno al otro. El cuero y el charol se confrontan. Las alfombras persas entran en contacto con los kimonos: shahs y geishas. De un chaleco masculino con un tejido de flores tipo brocado cuelgan unas mangas de pelo sintético. Nadav Perlman, graduado por la Real Academia en 2021, busca con su moda tender puentes entre culturas, diferentes tipos de personas, el presente y el pasado.

Con la performance de Perlman, el Antwerp Fashion Festival quedó oficialmente inaugurado el viernes 5 de junio. Él es uno de los talentos que hacen de Amberes una ciudad de moda. La buena imagen de la moda belga sigue estando demasiado asociada al éxito de “los Seis de Amberes” de hace cuarenta años. Con este festival, celebrado del 4 al 7 de junio, la ciudad no solo reivindica ese legado, sino que también apuesta por un soplo de aire fresco. En hasta 85 localizaciones pudieron verse presentaciones, instalaciones, charlas y exposiciones, además de escaparates especialmente diseñados. Los puntos de interés se identificaban por carteles en colores primarios —amarillo fosforito, azul petróleo y rosa intenso— con la inscripción Antwerp Fashion Festival en cursiva. Desde 2009 no se había celebrado un evento similar, por lo que la afluencia ha sido masiva.

El programa refleja las intenciones vanguardistas de la organización, impulsada por Flanders District of Creativity. El objetivo final es dar un impulso al retail belga, pero primero hay que consolidar la imagen de una moda belga contemporánea e independiente. De ahí el enfoque en un público amplio, que abarca no solo la ropa, sino también el arte y la experiencia. “No queríamos que fuera una ‘semana de la moda’”, explica Elke Timmermans. Ella también ayudó a renovar la semana de la moda de Berlín con localizaciones de desfiles emocionantes y community-building, un modelo que ha replicado aquí. “Estamos demasiado cerca de París. No hay interés en otra Fashion Week”. En su lugar, Flanders ha buscado un enfoque que sirva de apoyo a la ciudad de la moda desde la cultura y la actividad empresarial.

Los visitantes han llegado desde Francia, Inglaterra, Italia y los Países Bajos. Ambrose Jude Van Tiberias, creativo multidisciplinar en el mundo de la moda, se ha mostrado impresionado. “En comparación con el carácter comercial de Ámsterdam, la moda aquí se basa más en la artesanía. Siento una especie de chispa de alegría: hay esperanza y potencial de futuro para una industria propia, creativa e independiente. El nivel de la moda que hay aquí ya no existe en Ámsterdam”.

Más accesible que París

En la presentación íntima de Jan Jan van Essche en el Museo de la Música Vleeshuis, Bas Slootman y Alexandra Schott buscan inspiración para su nueva plataforma de moda, Arcatype. Los diseñadores suelen estar junto a sus creaciones, y eso, en su opinión, añade valor. “Al escuchar su historia de forma tan directa, entiendes mejor la filosofía de diseño. Incluso si no es del todo tu estética, puedes apreciar la idea que hay detrás”.

Lo que les intriga de la moda belga es su elegancia. Slootman destaca la instalación de Kié Einzelgänger en la galería de Tommy Simoens, un antiguo edificio comercial de cuatro plantas. “La calidad de las prendas era inigualable, el concepto estaba muy bien pensado. Me ha causado una profunda impresión”.

Para Schott, la ciudad es un alivio en comparación con el altivo París. Estudió diseño de moda en Nueva York y busca en el festival otras perspectivas. “Amberes ofrece accesibilidad, es menos intimidante que París, con todas sus casas de lujo. Eso permite a los diseñadores desafiar más fácilmente el panorama de la moda”.

El corazón de la ciudad

El festival es también un homenaje a la ciudad y su arquitectura. Marie Bernadette Woehrl presenta su performance teatral con bailarines y un canto de ópera bajo una lluvia torrencial, en el jardín de un antiguo castillo detrás del centro de arte Ercola. En Het Huis Happaert, la firma de moda Bernadette, de la mano de madre e hija Bernadette y Charlotte De Geyter, proyecta un cortometraje de moda analógico: The Hostess. Para acceder a la proyección, hay que levantar una pesada cortina de terciopelo. Detrás se exhiben los elegantes vestidos de las aburridas protagonistas.

Un verdadero punto de atracción es La Collection: moda contemporánea en un imponente edificio vanguardista de la familia de joyeros Ruys, diseñado por el arquitecto Ferdinand Truyman. En la planta baja, cortinajes de cáñamo y seda y americanas de corte afilado conviven con máquinas de coser históricas, frascos y barandillas art nouveau. La dependienta está muy ocupada, aunque no sabe decir si un monumento tan llamativo se traduce en un aumento de las ventas.

Amberes es sinónimo de majestuosidad, como histórica ciudad portuaria y comercial, cuna de Peter Paul Rubens y de la industria del diamante. Al mismo tiempo, se manifiesta una “vibe” moderna igualmente rica: en concept stores de diseño, innumerables cafeterías y la fachada de cristal ondulante del Provinciehuis, donde Christian Wijnant ha presentado su desfile en la azotea. En las destacadas galerías de la Waalsekaai, especialmente la de Sofie van de Velde, este mes se pueden adquirir los bocetos de Walter van Beirendonck por 700 euros la unidad.

La joven promesa Julie Kegels explica su trabajo con una instalación artística en la moderna Cour Gallery. Para “After Work”, transformó el espacio en el salón de su hipotética clienta, una mujer muy ocupada, siempre de un lado para otro. Además, ironiza sobre cómo la industria de la moda lo estetiza todo: manchas de maquillaje en la cama, un stiletto perdido. Una elección artística y atrevida, que no presenta ninguna prenda nueva.

Talento

En tres días, el visitante ha podido descubrir una gran cantidad de talento prometedor. Marcel Sommer ha hecho su oscuro debut en la iglesia, con una intensa luz de fondo que simulaba el purgatorio desde el backstage. Florentina Leitner ha construido una instalación lúdica en el MoMu: modelos sobre un castillo de papel de aluminio, con un peluche bajo el brazo. “You are a Star” se leía en una camiseta. Tom Van Der Borght ha alegrado la tienda de interiorismo Donum con maniquíes inclusivos y ha instalado un inflable en el vestíbulo de la estación central de Amberes: un Pez Poni del tamaño de un autobús.

El museo de arte KMSKA ha invitado a talentos recién graduados a crear moda inspirada en obras de arte seleccionadas por ellos mismos. Varios de ellos también participan en The Carousel, un desfile de moda digital en pantallas independientes diseñado por Shoottheartist y financiado por Porsche, que se ha instalado en la calle, accesible también para la gente de la periferia. “Eso me parece genial”, comenta el fotógrafo y productor de moda Bjorn Tagemose. En la cúpula siente de nuevo el espíritu de los Seis de Amberes, especialmente el de Marina Yee.

“Al igual que esta nueva generación, ella quería apostarlo todo. En la feria de Londres, hace cuarenta años, los Seis estaban en la primera planta y nadie venía a verlos. Fue Marina quien bajó y consiguió que todo el mundo subiera, tras lo cual la prensa inglesa escribió: esto es underground. Lo que pasa ahí es cool”. Él siente lo mismo con nuevos rostros como Pommie Dierick, Facon Jacmin y Mattia van Severen.

Conectar el legado de la moda de Amberes con lo nuevo es todo un arte. La exposición sobre los Seis de Amberes en el MoMu está destacada en rosa fucsia en el programa; los jóvenes talentos se sienten respaldados por sus pasos. En el desfile de los estudiantes de la academia, con todas las entradas vendidas y dos pases durante el fin de semana, todo vuelve a confluir. Los estudiantes esperan ser asociados con el activismo de Yee —pionera en el upcycling de joyas vintage— y la rica materialidad de Dries van Noten, impregnada de referencias históricas sin caer en lo anticuado.

W de Walter

¿Y qué sería de Amberes como ciudad de la moda sin Walter van Beirendonck? Esa es una pregunta que él mismo se ha hecho y ha respondido jugando en casa con el desfile de su 40 aniversario, el jueves por la noche en una Boerentoren en ruinas. Prohibido llevar tacones, entradas difíciles de conseguir. El desfile es en la séptima planta. Un fuerte aplauso resuena antes y durante el desfile por parte de los veteranos, con una emocionada Ann Demeulemeester en primera fila.

Exuberantes y alegres prendas de punto de sus cuarenta años de carrera desfilan sobre el suelo de hormigón gris, desde largos jerséis con lemas de protesta contra la manosfera (“Bad Bad Boys”, Otoño/Invierno 1986-1987) hasta los tejidos de punto florales de cuerpo entero de “Scarecrow” (Otoño/Invierno 2026-2027). En las notas del desfile, Van Beirendonck pone en primer plano la alegría y la esperanza. Tonight I'm showing 40 years of dreams. The masks, the monsters, the lovers, the warriors, the dreamers. 40 years of fantasy with a fist.

En muchos sentidos, él es el centro radiante del festival, por su colección y su presencia en otros eventos, conversando con los visitantes, celebrando la moda. No hay nada nostálgico en su presentación, explica más tarde en la galería de Sofie van de Velde. Su desfile es simplemente la prueba de que la imaginación no tiene edad y que la moda cumple una función importante. “A whole life can be spent dreaming the world awake.”