La moda madura: cómo la experiencia está redefiniendo el lujo

Durante décadas, la moda ha mitificado la juventud. Desde diseñadores recién graduados que lanzaban sus marcas nada más salir de Central Saint Martins hasta fundadores nativos digitales que escalaban sus empresas de la noche a la mañana, la industria ha equiparado durante mucho tiempo la innovación con la inmediatez. Sin embargo, se está produciendo un cambio más discreto, uno que favorece la experiencia, la paciencia y el pensamiento a largo plazo por encima de la velocidad.

Una nueva generación de emprendedores “mayores” —a menudo en la cuarentena, la cincuentena o incluso más— está redefiniendo el discurso. Entre los más visibles se encuentra Phoebe Philo, que ha lanzado su esperadísima marca homónima tras apartarse del foco mediático durante varios años. Su primera colección llegó cuando tenía 50 años, después de una carrera en la que redefinió el lujo moderno en Celine. La acogida fue inmediata, no por su novedad, sino por su seguridad.

La trayectoria de Philo subraya una verdad más amplia: en una industria cada vez más definida por la complejidad, quienes han navegado por sus múltiples capas pueden estar mejor preparados para construir negocios duraderos.

La experiencia como infraestructura

Lanzar una marca de moda hoy en día requiere mucho más que visión creativa. La gestión de la cadena de suministro, la estrategia de venta al por mayor, los canales de venta directa al consumidor, el marketing digital, los plazos de producción y la asignación de capital se suman al diseño.

Los diseñadores que llegan más tarde al emprendimiento suelen aportar un conocimiento práctico de estos sistemas. Brunello Cucinelli, que convirtió su marca homónima en una empresa cotizada en bolsa, es citado con frecuencia como un modelo de crecimiento a largo plazo impulsado por valores. Giorgio Armani lanzó su marca a los cuarenta años y fue uno de los pocos fundadores de lujo independientes que mantuvo el control de un negocio global hasta su fallecimiento el año pasado.

Del mismo modo, Tom Ford no lanzó su marca homónima hasta después de una carrera al frente de Gucci e Yves Saint Laurent, aportando un profundo conocimiento de la creación de marca, las licencias y el retail. Su marca creció rápidamente, respaldada por una claridad estratégica en lugar de por la experimentación.

Estos fundadores no entraron en el mercado para aprender sobre la marcha; entraron ya con la lección aprendida.

Resiliencia en un mercado volátil

El panorama actual de la moda se define por la incertidumbre y, quizás, esa sea también la naturaleza de este sector. La cambiante demanda de los consumidores, el aumento de los costes de producción, la inestabilidad geopolítica y el creciente escrutinio en torno a la sostenibilidad han hecho que el camino hacia la rentabilidad sea más complejo que nunca.

Los fundadores más jóvenes, a menudo respaldados por capital riesgo e impulsados por métricas de crecimiento, pueden tener dificultades en estas condiciones. Muchas marcas de venta directa al consumidor que se lanzaron en la última década se han enfrentado a retos para escalar de forma sostenible, ya que el aumento de los costes de adquisición de clientes y la presión sobre el inventario han dejado al descubierto modelos de negocio frágiles.

Por el contrario, los fundadores con experiencia tienden a priorizar:

• El crecimiento controlado sobre la expansión rápida
• La integridad del producto sobre la respuesta a las tendencias
• El valor de marca a largo plazo sobre la visibilidad a corto plazo

Esto no quiere decir que sean reacios al riesgo, sino que sus riesgos son calculados.

Más allá del diseño: liderazgo multidisciplinar

Otro rasgo que define a los emprendedores que empiezan más tarde es su exposición a múltiples facetas de la industria. Directivos del sector retail, merchandisers y ejecutivos están dando cada vez más el salto al emprendimiento, aportando una visión holística del mercado.

Pensemos en Miuccia Prada, cuyo enfoque intelectual de la moda se forjó a partir de experiencias que iban mucho más allá del diseño, o en Ralph Lauren, que construyó una marca de estilo de vida global gracias a un profundo conocimiento del merchandising y el storytelling.

Más recientemente, fundadores que provienen de los departamentos de compras, branding y operaciones están lanzando negocios con una conciencia comercial innata, una ventaja de la que a menudo carecen las startups puramente creativas.

El mito del éxito temprano

La fijación de la industria por los fundadores jóvenes también ha ocultado una realidad menos glamurosa: muchas marcas en fase inicial fracasan. Los elevados costes iniciales, la compleja logística y la presión por escalar rápidamente pueden resultar insuperables sin experiencia o infraestructura.

Aunque el fracaso se suele presentar como parte del viaje emprendedor, en la moda puede ser prohibitivo desde el punto de vista financiero y creativo. La idea de que el éxito debe llegar pronto choca cada vez más con la realidad de construir una marca sostenible.

Una recalibración en marcha

A medida que la industria madura, también lo hace su comprensión de lo que significa el éxito. Los inversores están poniendo un mayor énfasis en la rentabilidad y la solidez operativa, mientras que los consumidores muestran un renovado interés por la calidad, la longevidad y la autenticidad.

En este contexto, los emprendedores de más edad no son una anomalía, sino que se están convirtiendo en el modelo a seguir.

El regreso de Philo es emblemático de este cambio. Señala un alejamiento del frenesí de la expectación estacional hacia algo más meditado: un modelo en el que la experiencia nutre la creatividad y en el que el timing no es una limitación, sino un activo.

La moda siempre ha prosperado gracias a la novedad, pero su futuro puede depender en la misma medida de la memoria, del conocimiento acumulado de quienes entienden no solo cómo diseñar una colección, sino cómo construir una empresa.

En una industria que a menudo celebra el próximo gran éxito, las historias de éxito más duraderas pueden pertenecer a quienes llegan más tarde, pero se quedan más tiempo.