Johanna Ortiz: “Construir marca es crear algo que perdure”

Buenos Aires-La diseñadora colombiana Johanna Ortiz participa por primera vez en Mercedes-Benz Fashion Week Madrid, sumando una nueva escala en la expansión internacional de su firma. Con base en la ciudad de Cali, donde mantiene la producción y un equipo de más de 460 personas, la creadora ha construido en las últimas dos décadas una marca de lujo latinoamericana con presencia global. En esta entrevista exclusiva, Ortiz reflexiona sobre el crecimiento de su firma, que ya superó las dos décadas; el proyecto educativo con el que busca formar talento en su comunidad y cómo se siente cada vez que presenta una colección.

¿Cómo surgió la invitación para participar en Mercedes-Benz Fashion Week Madrid?

Yo creo que querían tener un invitado internacional, porque siempre lo han tenido. Es una forma de darle relevancia a la Semana de la Moda y que no sea solamente de diseñadores locales. He venido a Madrid muchas veces. Creo que sigue siendo uno de esos lugares donde me siento en casa, así que cuando me invitaron a presentar la colección de Otoño/Invierno dije que era una oportunidad increíble de poder mostrarla aquí. Además, cuando me dijeron que querían que inaugurara, lo sentí como un honor.

Esto trajo algunas modificaciones a tus presentaciones tal como las venías haciendo…

Nosotros normalmente nos presentamos en París cuatro veces al año, con las colecciones que hacemos. Esta vez hicimos el market —para mostrar la colección a compradores— pero no hicimos presentación. Por eso esto es significativo para mí y para la marca. Es la primera vez que internacionalmente hago una pasarela oficial. En París hacemos presentaciones que se repiten varias veces, pero aquí es un momento único: en 20 o 25 minutos se ve toda la colección en la que llevamos seis meses trabajando. Cada colección es como un renacer creativo para mí, así que estoy muy emocionada de poder mostrarla acá.

También implica encontrarte con un público diferente al de París…

Sí, es otro tipo de público. Aquí hay más gente cercana a la marca, amigos, y también otro tipo de periodismo. En Johanna Ortiz somos más de 460 personas trabajando, así que para mí venir a representar el trabajo de todo ese equipo es una gran responsabilidad y también un orgullo. Les dije a todos que me sentía honrada de poder venir aquí con una colección que han sacado adelante con tanto talento.

Tu marca se ha convertido en una de las firmas latinoamericanas con mayor presencia internacional. ¿Cuál fue el momento clave de ese salto?

Yo empecé la marca hace 22 años, pero creo que se internacionalizó realmente en 2014. Antes era conocida en Colombia y un poco en Latinoamérica, pero no había dado ese salto global. Hubo una introspección muy importante en mi diseño. Me pregunté qué quería mostrar, no solo qué quería vender. A veces uno entra en una zona cómoda y hace cosas muy comerciales. Yo quería mostrar moda hecha desde Latinoamérica, desde donde vivo, inspirada en lo que me rodea. Cuando uno deja de estar pendiente de las tendencias y se enfoca en lo que realmente lo nutre, se construye un ADN mucho más fuerte.

¿Qué papel tuvieron los socios comerciales en ese proceso?

Fue fundamental. Tuvimos la fortuna de que Moda Operandi, por medio de Lauren Santo Domingo, vio la colección y quiso hacer un trunk show. Terminamos siendo uno de los diseñadores que más vendía en la plataforma. Eso nos dio una visibilidad enorme y nos ayudó a entender cómo funcionaba el negocio en Estados Unidos. Después llegó el primer gran almacén de lujo que apostó por la marca: Bergdorf Goodman. Ese fue otro momento muy importante.

¿Todos se produce en Colombia?

Sí, todos los procesos se hacen en Colombia. Las telas son en su mayoría italianas y francesas, pero la confección es completamente colombiana. Para mí, si uno quiere hacer las cosas de forma ética, tiene que estar presente en el proceso. Ver cómo se hacen las cosas y cuidar cada etapa.

La sostenibilidad hoy es un tema central en la industria. ¿Cómo lo abordas desde tu marca?

Nosotros hemos crecido de forma orgánica. No producimos si no hay pedidos, así que prácticamente no hay desperdicio. Además, no creo en las colecciones con fecha de vencimiento. Diseñamos piezas que puedan durar mucho tiempo en el armario y que no dependan de una tendencia puntual. Para nosotros construir marca es crear algo que perdure.

¿Sientes que la industria global está mirando más hacia Latinoamérica?

Yo creo que sí. Cuando voy a los Fashion Weeks veo cada vez más diseñadores latinoamericanos presentando o teniendo showrooms. Creo que estamos viviendo un momento de reconocimiento. Y no solo en moda: también en música, arte, fotografía y diseño…

¿Qué crees que atrae al público internacional de las propuestas latinoamericanas?

Yo vivo en Cali, al lado de la cordillera, rodeada de naturaleza. Toda esa fauna y flora es parte de mi inspiración. Todo eso termina reflejándose en lo que diseño.

¿Qué viene para la marca?

Me gustaría seguir escalando la marca de forma orgánica. Me encantaría abrir más flagships como el de Nueva York, quizás en París.

Mientras tanto estamos desarrollando mucho el concepto de pop-ups alrededor del mundo, que llamamos Caravan, en lugares donde está nuestra cliente como Los Hamptons o Saint Tropez. Y estamos invirtiendo mucho en el canal digital. El online ya representa casi el 30 por ciento de nuestras ventas.