Materiales de nueva generación: La clave para reducir la huella ambiental de la moda

La crisis de consumo y la situación geopolítica actual preocupan a las empresas de la industria de la moda, pero a estos desafíos se suma la problemática de los materiales, especialmente los convencionales.

Los cambios climáticos, de hecho, hacen cada vez más volátil el suministro de fibras naturales, con una producción agrícola y una disponibilidad de recursos cada vez más presionadas. La creciente volatilidad en la oferta de fibras naturales debido al cambio climático, por lo tanto, constituye una preocupación crucial para la industria textil global, con implicaciones significativas para los precios, la disponibilidad y la sostenibilidad a largo plazo.

Los materiales representan el 92 por ciento de las emisiones totales y alrededor del 30 por ciento del costo de los bienes vendidos

Como señalan los expertos de Fashion for Good, el aumento de la humedad ha contribuido a que la producción de algodón de Pakistán se desplome a un mínimo de 30 años, con 5,6 millones de balas en la temporada 2023/2024, junto con una disminución en la calidad de las fibras. Además, las condiciones climáticas extremas en Mongolia han aumentado los precios del cashmere entre el +11 y el 18 por ciento, mientras que en Australia se prevé una grave sequía que causará una caída del -30 por ciento en la producción de lana.

Como se anticipó, a esto se añaden las turbulencias geopolíticas que están sacudiendo las cadenas de suministro globales, poniendo a prueba los modelos de suministro tradicionales de la industria de la moda. Las interrupciones de las rutas comerciales, la inaccesibilidad de regiones clave para las materias primas y los cambios en los acuerdos comerciales, presionan la estabilidad y la fiabilidad de los suministros de materiales.

La guerra en Ucrania ha interrumpido las importaciones de materias primas desde Asia, causando retrasos, costos crecientes y un aumento en los precios de los tejidos. En los Estados Unidos se han impuesto aranceles adicionales a las importaciones chinas, añadiendo así otro nivel de complejidad a la situación ya dificultosa.

Los materiales de nueva generación ofrecen la oportunidad de transformar el impacto ambiental

Los materiales son el núcleo de la industria de la moda. Representan el 92 por ciento de las emisiones totales de la industria a través de la extracción, el procesamiento y la producción, y aproximadamente el 30 por ciento del costo de los bienes vendidos. Los materiales de nueva generación ofrecen la oportunidad de transformar el impacto ambiental del sector.

En este escenario, muchas marcas carecen de una guía y no están preparadas para la transición de los materiales, ni saben cómo dirigir su adopción para desbloquear los beneficios de estos nuevos materiales. Un informe creado por Boston Consulting Group y la plataforma dedicada a la sostenibilidad con sede en Ámsterdam, Fashion for Good, basado en las mejores prácticas del sector y en los éxitos de los pioneros, ofrece un marco estructurado para actuar sobre las palancas clave y un camino para afrontar los principales retos y obtener resultados medibles.

Tres mejores prácticas: Spandex, Lyocell, Econyl

Aquí hay tres casos de estudio sobre la escalabilidad. El Spandex, se lee en el informe de Fashion for Good y Boston Consulting Group, es un ejemplo bien conocido de cómo la escalabilidad ha llevado a la adopción generalizada y a una significativa reducción de los costos de los materiales. Una fibra sintética reconocida por su excepcional elasticidad y durabilidad, el Spandex se desarrolló en los años cincuenta.

Inicialmente comercializado con la marca Lycra, se introdujo como una alternativa ligera y versátil al caucho para las prendas de vestir y modeladoras. En el momento del lanzamiento, el Spandex tenía un precio prohibitivo, de aproximadamente 100 dólares por kilogramo, limitando su uso a aplicaciones de nicho.

El auge del fitness de los años ochenta marcó un punto de inflexión, ya que el Spandex se convirtió en parte integrante de la ropa activa y deportiva. Marcas como Nike y Adidas lo utilizaron para crear prendas que ofrecen flexibilidad y confort superiores.

A principios de los años noventa, el Spandex se extendió a la ropa cotidiana, en particular al denim, donde añadió elasticidad y comodidad.

Esta innovación amplió su atractivo y redujo aún más los precios a 25 dólares por kilogramo. A medida que los tejidos elásticos se convirtieron en un elemento básico de la moda, el exceso de oferta por parte de los fabricantes asiáticos hizo que los precios cayeran a entre 5 y 9 dólares por kilogramo en la década de los 2000, consolidando la ubicuidad de la Lycra en categorías como la ropa interior, la calcetería y la ropa casual.

El Spandex se ha convertido en un material fundamental para la industria de la moda, y se prevé que el mercado global alcance aproximadamente 19 mil millones de dólares en 2031.

Esta transformación de material especializado a tejido mainstream ilustra cómo la escalabilidad de la producción, los avances tecnológicos y el aumento de la demanda del mercado pueden transformar una innovación de alto costo en un producto accesible e indispensable.

El Lyocell es otro material que se debe tomar como ejemplo. Se desarrolló en los años setenta como una alternativa más limpia al rayón, pero tardó casi 30 años en convertirse en un producto a escala.

Su adopción se aceleró después de la adquisición de la tecnología por parte de Lenzing Ag en la década de los 2000. Lenzing Ag adquirió la tecnología en la década de los 2000, integrándola en su propia producción y expandiendo las aplicaciones al denim, la ropa deportiva y los tejidos para el hogar. "Para 2024, el Lyocell representará el 5 por ciento del mercado de las fibras celulósicas artificiales, con una producción anual superior a 0,37 millones de toneladas y una adopción generalizada por parte de las principales marcas de moda", se lee en el informe.

"Del mismo modo, el nailon regenerado Econyl, introducido por Aquafil en 2011, ha escalado posiciones en el transcurso de la década gracias a procesos de reciclaje innovadores que transforman los residuos como redes de pesca y alfombras en nailon de alta calidad. La adopción inicial se centró en las alfombras, pero las colaboraciones con marcas de moda como Prada y Adidas han ampliado sus aplicaciones. La integración estratégica upstream, incluidas las adquisiciones y las colaboraciones con empresas de gestión de residuos, ha reducido los costos y mejorado la eficiencia de las materias primas", prosigue el informe.

Econyl, afirman los expertos de Fashion for Good y de Boston Consulting Group, representa hoy el 54 por ciento de la facturación de Aquafil y se prevé que alcance el 60 por ciento en 2025.

Para proseguir en el camino de aprovechar la potencia de los materiales de nueva generación, se necesita un esfuerzo sincronizado a lo largo de toda la cadena de valor. Tres son las partes interesadas: innovadores, marcas y socios de la cadena de suministro. Los innovadores son los arquitectos de las posibilidades, las marcas los catalizadores de la demanda y los socios de la cadena de suministro las compuertas.

"Para tener éxito, deben actuar colectivamente con un propósito", prosigue el informe. Pero veamos, por el momento, qué pueden hacer las marcas individualmente.

Qué pueden hacer las marcas individualmente

Una vez sentadas las bases, las marcas están en condiciones de activar las tres palancas críticas de la demanda, los costos y el capital para dirigir la escala y doblar eficazmente la curva de los costos de los materiales de nueva generación.

Comprometerse y apoyar la demanda es una palanca fundamental que se puede activar individualmente y personalizar para alinearla con el punto de partida, las prioridades estratégicas y la capacidad de inversión de cada marca.

"Una clara planificación de la demanda por parte de marcas y minoristas es esencial para escalar de forma eficiente los materiales de nueva generación", explica el informe.

"Para los innovadores, las marcas proporcionan certeza de la demanda, apoyan la planificación de la capacidad y sirven como prueba para asegurar la financiación demostrando la validación en el mercado y el potencial de ganancia. A menudo actúan con instrumentos de partnership, favoreciendo una colaboración más profunda a lo largo de la cadena de valor y señalan confianza al mercado en general".

Algunos ejemplos citados por Fashion for Good y por Boston Consulting Group son el acuerdo de 73 millones de dólares estipulado por Inditex con Ambercycle por un periodo de tres años para la compra de una cantidad considerable de cycora, un material obtenido a partir de residuos de poliéster postindustrial y postconsumo; la partnership plurianual de Puma con Spinnova para un suministro fiable de productos en fibra a base de madera Spinnova a través de la colaboración con Woodspin Oy y, por último, el acuerdo de siete años de 600 millones de dólares del Grupo H&M con el reciclador de materiales textiles Syre.

 

 

Este artículo fue publicado originalmente en FashionUnited.IT, y posteriormente traducido del italiano al español usando una herramienta de inteligencia artificial.

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